第6話　怪しい教祖が出てきました！！

「何者だっ……！！」

　突然の派手な侵入者の登場に、聖バーベル教会の信者たちはどよめく。

「王国正規軍・第七師団大佐、カイル・レオンハルトだ。私の部下を返してもらおう！」

　カイル大佐は、単身でこの場に乗り込んできているようだった。けれど全く臆する様子はない。私は頼もしすぎる味方の登場に、思わず祭壇の上からブンブンと手を振る。

「私はここですっ！　来てくれたんですね、大佐っ！！」

「当たり前だ！　すぐに戻って買い出しの続きだぞ、コハル！」

「はいっ！」

　ああ、やっぱり私の推しは最高に格好良い！　半裸だけど。いや、今回に限っては、爆風で上半身の服が吹き飛んだだけだから――多分。

「何をふざけたことを！　これから聖女様は、我々とスクワットの儀をおこなうのだ！！　邪魔をするな！」

　私にとって全く身に覚えのない予定を口にしながら、信者数名が大佐に襲い掛かる！　宗教団体の信者とはいえ、見た限り、ここにいる全員がエリートマッスルだ。流石の大佐でも、百人の筋肉が相手では数に押されてしまうかもしれない。

「大佐、危な――」

「ふんっ！！」

　……そんな私の心配は全く必要なかったようで、大佐が重い拳を振りぬいた衝撃波で、向かっていった信者たちは全員吹き飛んでいった。

　え、なに、今のは魔法？

「違う、鍛えられた筋肉の力だ！！」

「地の文に返事しないでくださぁい！」

「何を言っているんだ、コハル？　というか、君、全部喋ってたぞ」

「なんですって……！？」

　私は興奮のあまり、思いが全部声になって漏れ出ていたらしい。いけないいけない、気を付けないと！

　そんな風に私が気を落ち着けている間にも、大佐はこともなげに信者たちをなぎ倒していく。

「とにかく、助かりそうで良かった」

　この調子なら数分もかからずに、カイル大佐は祭壇の所まで助けに来てくれそうだ。

　しかし、ほっとしたのも束の間、建物内に突然エコーがかった声が響き渡った。

「おやおや、随分と好き勝手に暴れてくれたようだねぇ」

「だ、誰っ！？」

　声の主は、私が祀られている祭壇の傍らに現れた。先程までは居なかった筈なのに、いつやって来たのか、全く分からなかった。

「「「教祖様！！！」」」

「教祖……？？」

「そうです。お初にお目にかかります、聖女様。僕はこの聖バーベル教会の教祖、ビルド・マッソ」

　聖バーベル教会の教祖だというビルドは、他の信者たちとは全く異なる装いをしていた。全身をマントで覆い露出は控えめだが、何となく細身で小柄に見える。目元に仮面をつけて顔まで隠し、口許だけがのぞいていた。

「この宗教の教祖……、つまり諸悪の根源ですね？」

「ははは、これは手厳しい！」

　私の辛辣な言葉に対しても、さして気にした様子はない。今度こそ、少し不味い予感がした。この教祖、明らかに今まで出てきた人たちとオーラが違う。強キャラの予感がする……。

「あなた、目的は一体何なの！？」

「我々の目的は、筋肉で世界を救うことですよ、聖女様！」

「その割には、あなた自身は筋トレしないんですね」

「ふふ。聖女様からのありがたいお言葉、肝に銘じます」

「くっ、全然、私を聖女として見ている、って感じがしないけど」

　私の言葉に、教祖はにたりと笑みを浮かべた。そして数歩こちらへと歩み寄ると、エコーのかかっていない――私にだけ聞こえる声でこう囁いたのだ。

「ああ、そうだ。貴様は……”転生者”だろう？」

「……ッ！！」

　脳が一瞬、理解を拒んだ。ぞくりと背筋が寒くなる。やはり、この教祖は明らかに異質だ。まさか私の正体を知っているの？　下手をすれば、この世界がゲームであることまで？

　頭の中をぐるぐると疑問が駆け巡る。オタク的頭脳は完全に固まってしまっていて、何と答えれば良いのか分からない。

（どうしよう、どうすれば――）

　狼狽える私を待ってくれる筈もなく、教祖の手がゆっくりと此方へと伸びてくる。そして――

「ふんっ！！」

　その手は私に触れることすらなく、教祖本人が空の彼方へ吹き飛んでいった。

　祭壇の傍まで辿り着いたカイル大佐が、一振りでやってくれました。

「うわぁ……」

　あんな重要キャラっぽい振る舞いだったのに、こんな雑に退場するんだ。というか、弱かった。凄く魔法とかも駆使して応戦してきそうな雰囲気だったのに。いやカイル大佐が強すぎるのかな……。

「コハル、怪我は無いか？」

「あ、はい、とっても無事です！」

　私はカイル大佐の手を借りて、祭壇から降りてくる。聖バーベル教会の施設だったのであろう建物内は、敗北して倒れ伏した信者たちと、スクワット儀式の準備品がごちゃついていて、カオスな状態になっている。

「そうか、よし、では――帰るか」

「はっ、はい！！」

　何となく、教祖以外はそんなに悪い人ではなかった気がする。だから少しだけ申し訳ない気持ちもあるが、私は私の居たい場所へと帰ることにした。

　大佐の立派な広背筋を眺めつつ、帰路へ着く。私は不思議と、自然に笑みが零れてきてしまうのだった。

　――そして、安堵から私はすっかり忘れていた。

　さらわれる直前に、大佐と"異世界転生"の話をしていたということを。